home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042991 / 0429002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.1 KB  |  147 lines
  1. <text id=91TT0888>
  2. <title>
  3. Apr. 29, 1991: Kuwait:Life Under A Cloud
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 29, 1991  Nuclear Power                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 42
  13. KUWAIT
  14. Life Under a Cloud
  15. </hdr><body>
  16. <p>The lights are on and the water is running, but the recovery has
  17. been hampered by incompetence--and a shortage of citizens
  18. </p>
  19. <p>By William Dowell/Kuwait City
  20. </p>
  21. <p>     On a bad day, crossing the border into Kuwait is like
  22. getting a preview of the apocalypse. In the distance greasy
  23. smoke spurts from torched oil wells, sending up dozens of black
  24. funnels that look like infernal tornadoes. Overhead the plumes
  25. merge to form a charcoal cloud that blocks out the sun. Flakes
  26. of white ash tumble from the sky like dry, malignant snow. "Some
  27. days are so dark," says a photographer who is covering the
  28. fires, "I have to use a flashlight at nine in the morning."
  29. </p>
  30. <p>     But not all is gloom in Kuwait these days. Beneath the
  31. funereal skies lies a country that is recovering its spirit.
  32. Electricity and water plants are working again, and the phones
  33. are beginning to function too. In the capital the giant
  34. two-floor Sultana Supermarket is once more a cornucopia of fresh
  35. vegetables and delicacies from around the world.
  36. </p>
  37. <p>     At night scores of flashy cars and motorcycles cruise in
  38. front of the local Har dee's in a scene that looks like the
  39. gulf version of American Graffiti. A dozen teenagers
  40. break-dance to booming rap music that pours out of the open
  41. hatchback of a silver Renault 5 with a U.S. flag painted on its
  42. rear window. Yet even this simple celebration brings a reminder
  43. of the tension between tradition and change that is testing
  44. Kuwait. Passing the scene, a fundamentalist youth mutters,
  45. "Islam doesn't need discotheques."
  46. </p>
  47. <p>     Americans advising the government groaned when they
  48. learned that one of the first ships scheduled to arrive in
  49. Kuwait's freshly de-mined harbor carried several hundred Buick
  50. luxury sedans rather than badly needed construction equipment.
  51. Still, progress has been made in meeting the country's most
  52. basic requirements. Kuwait's desalination plants are now
  53. producing about 71 million gal. of water daily. Consumption is
  54. about 100 million gal. a day, but water brought in by ship makes
  55. up the shortfall. Most residents now get their water from
  56. rooftop storage tanks, but within a few months the city's
  57. reservoirs should be full enough to generate water pressure in
  58. taps.
  59. </p>
  60. <p>     Repaired power plants are putting out 2,000 to 3,000
  61. megawatts of electricity, far more than the current demand of
  62. 540 megawatts. Some areas of the country still have no
  63. electricity, largely because of the Iraqis' destruction of power
  64. lines and electric substations. But the U.S. Army Corps of
  65. Engineers, which is overseeing much of Kuwait's reconstruction,
  66. says some substations can be rebuilt in as little as two weeks.
  67. </p>
  68. <p>     Much of the wreckage caused by the Iraqis has turned out
  69. to be superficial. "Kuwait was damaged, but it was not
  70. destroyed in the way a city like Dresden was," says U.S. Major
  71. General Patrick Kelly of the Corps of Engineers. "The Iraqis had
  72. the intention of completely demolishing everything in the city,
  73. but the land war hit so fast they didn't have time to do it."
  74. </p>
  75. <p>     Nonetheless, Kuwait's recovery could go faster. Part of
  76. the problem is that a mere 300,000 of 700,000 Kuwaiti citizens
  77. are now living in the country. General Kelly estimates only a
  78. third of all civil servants are at their posts. "You don't have
  79. the middle management in the ministries," he says. Until
  80. recently the government told Kuwaitis displaced by the war to
  81. stay away until the country's infrastructure could support them.
  82. Last week the policy changed, and Kuwaitis were authorized to
  83. start coming home on May 4.
  84. </p>
  85. <p>     In the past Kuwaitis simply hired foreigners to do most of
  86. their work. Many of those expatriates may now hesitate to return
  87. to the ravaged city, which will lack for some time the creature
  88. comforts that once earned it a reputation as the jewel of the
  89. gulf. For the Palestinian community, which is credited with
  90. actually building much of Kuwait, there is an additional--and
  91. legitimate--concern: further persecution by Kuwaitis enraged
  92. by Palestinian support for Saddam Hussein. Of the 168,000
  93. Palestinians left in Kuwait out of a prewar total of 400,000,
  94. about half are expected to emigrate.
  95. </p>
  96. <p>     Amnesty International reported last week that retribution
  97. aimed mainly at Palestinians was continuing and that attacks
  98. "appear to be largely unchecked." Since Kuwait's liberation,
  99. says the human-rights group, hundreds of people have been
  100. arbitrarily arrested, many of them tortured and scores killed.
  101. Members of both the armed forces and the underground resistance
  102. that flourished during the Iraqi occupation are said to be
  103. responsible. Though Kuwaiti officials promised Amnesty
  104. International investigators that "those responsible would be
  105. brought to justice," the organization accuses the government of
  106. according human rights "an extremely low priority."
  107. </p>
  108. <p>     Government incompetence has also complicated Kuwait's
  109. rebirth. U.S. firms involved in the reconstruction have
  110. complained of long delays in clearing equipment through both
  111. Kuwaiti and Saudi customs. The most alarming case of
  112. sluggishness has been in extinguishing the more than 500 oil
  113. fires set by the departing Iraqis. So far, only 12 have been put
  114. out. And of the scores of sabotaged wells that were gushing oil
  115. but not burning, only 44 have been capped. The government blames
  116. the contractors--three of them American and one Canadian--for the slow progress. But the companies complain of cumbersome
  117. red tape and say that because the government signed contracts
  118. with them just last month, much of the equipment necessary for
  119. the job is only now arriving.
  120. </p>
  121. <p>     In an effort to quiet carping about its inadequacies, the
  122. government resigned last month. A new Cabinet was announced last
  123. weekend, keeping Crown Prince Sheik Saad al-Abdullah al-Sabah
  124. as Prime Minister but changing many of the other positions. One
  125. palace insider says the new lineup has "fewer weaknesses but
  126. also fewer strong personalities."
  127. </p>
  128. <p>     With a view toward running in the country's parliamentary
  129. elections, some of Kuwait's key leaders, notably Sheik Saad's
  130. closest aide, Minister of State for Cabinet Affairs Abdul Rahman
  131. al-Awadi, have chosen to stay out of the new Cabinet. They
  132. prefer to agitate for democracy from the outside rather than be
  133. perceived as defending the status quo. "Whoever accepted a post
  134. in this government," says an ex-minister, "is going to have a
  135. thankless task." One of the most thankless tasks will be to sell
  136. the Kuwaitis on the timing of parliamentary elections. Many
  137. hoped the balloting would take place this year, so there was
  138. much grumbling when the Emir announced that it would be next
  139. year, "God willing." Now it appears the elections will occur not
  140. even in the spring of 1992 but in the fall, which surely will
  141. further anger the voters.
  142. </p>
  143.  
  144. </body></article>
  145. </text>
  146.  
  147.